A reciclagem é o resultado de uma série de actividades, através das quais materiais que se tornaram lixo são desviados, reunidos, separados e processados para serem usados como matéria-prima no fabrico de novos produtos.

No processo da reciclagem dos metais, ocorre inicialmente uma separação dos diferentes tipos de metais. Em seguida, nas estações de triagem, utiliza-se o electromagnetismo para os separar. Os resíduos são depois prensados nas diferentes categorias e são enviados para as unidades de reciclagem respectivas. Finalmente, em fornos, são fundidos, dando origem a lingotes, que serão integrados no sector metalúrgico para serem transformados em objectos variados.

A reciclagem dos metais e a revalorização dos objectos e dos equipamentos metálicos reveste-se de uma grande importância, uma vez que os minérios de onde são extraídos não são renováveis.

Devido às propriedades dos metais, estes podem ser reciclados com sucesso inúmeras vezes, uma vez que a estrutura da rede cristalina do metal não se degrada com as transformações que ocorrem no processo de reciclagem.

Hoje em dia, os metais são muito utilizados, o que leva a uma maior extracção de minérios. No entanto, este processo pode acarretar graves problemas, não só a nível ambiental, como também a nível social e económico.

Os minerais são compostos em que os metais se encontram na forma iónica e são abundantes na natureza. Constituem 5 a 6% do corpo humano, podendo dividir-se em metais essenciais e metais tóxicos ou pesados. Estes últimos incluem não só elementos não essenciais ao organismo, como o chumbo ou o urânio, mas também outros que são necessários ao organismo em quantidades reduzidas, como o cobalto, cobre, magnésio, selénio e o zinco, entre outros.

Os metais tendem a acumular-se no organismo e todas as pessoas estão expostas a uma contaminação progressiva.

O alumínio está presente em quantidades mínimas nos vegetais e nos animais. Pode provocar obstipação, problemas de pele e amolecimento dos ossos. Encontra-se em diversos aditivos alimentares e em medicamentos com hidróxido de alumínio.

O alumínio pode desprender-se das panelas em pequenas quantidades e, assim, chegar aos alimentos.

O arsénico acumula-se na pele, cabelo e unhas, e em órgãos internos. Os sintomas incluem dermatites, fadiga, dores de cabeça e dores musculares. Encontra-se nos herbicidas, em certos produtos contra as pragas, em fundições de cobre e na água potável. A sua absorção é muito baixa (menos de 5%) e a maior parte é eliminada pelas fezes e urina.

Como manter, então, o equilíbrio e o bom funcionamento do nosso corpo sem excesso ou escassez dos elementos essenciais?

A resposta é, evidentemente, muito simples: com uma alimentação equilibrada.

Daniela Fernandes, Filipa Brito, Jorge Sousa, Ricardo Barros